谢一鹭在屈凤后头，走近了，发现今天的金棠有些不一样，像是喝了酒，脸蛋不像平时那样寡淡，灯笼一照，酡红的，有点秀色可餐的味道，可身上又没有酒气，颧骨和耳垂上的粉色似乎是涂了胭脂。
他立即想到廖吉祥，想他要是也能有这样几分颜色，一定赏心悦目得多。
“你们读书人不是最清高么，”屠钥觑着屈凤：“怎么替个老公说话？”
是呀，谢一鹭也看向屈凤，见他神情自若，把一张公子哥儿的脸孔板起来，不重，只说了一句话：“他是老公，你的主子不是？”
金棠此时此刻的神情怎么形容呢，是不敢置信，是受宠若惊，人前人后被讥诮侮辱过太多次，从没有人替他说话，今天屈凤说了，虽然只那么几个字，他知足了。
屠钥猛抬起手，这是要下拿人的令，余光瞥见一旁的谢一鹭——他们郑督公眼里的红人儿，想了想，他叫手下的撤了，站成一队顺新桥往东北去，和谢一鹭擦身而过时，丢下一句话：“咏社的‘戏’不怎么样，要看好‘戏’，你知道该找谁。”
他走了，谢一鹭以为屈凤会和金棠说些什么，结果并没有，他甚至没看他一眼，只用手肘推了推谢一鹭，急着说：“走吧。”
走出好远，谢一鹭回头看，金棠还在桥头立着，一动不动的，像尊木讷的石像，若说是石头，好像又有那么点鲜活气儿，可怜兮兮的。
“哎，他是不是涂胭脂了？”谢一鹭突然问。
屈凤心头一跳，含糊地答：“啊？可能吧。”
谢一鹭傻傻又问：“什么胭脂，哪儿买？”
“干嘛？”也许是不好意思，也许是做贼心虚，屈凤的声音听起来躁躁的，“你用不好看，糟蹋钱。”
“不是，我不……”谢一鹭一时竟有些口吃，捋了捋，才说：“我是送人。”
屈凤偏过头来看他：“岭南的紫梗，油坊巷转角的胭粉铺就有卖，”末了，他加上一句，“小蛤蜊壳装，二十五两银子一只。”
这价钱令人瞠目，进了西园，在咏社的人中间坐下，谢一鹭还在为这数字惊诧，周围丝竹管弦喧闹，扭扭捏捏的小戏子在台上唱着痴男怨女的故事，几个位高的老家伙坐在一起ch-ou一种叫“烟叶”的东西，广州来的，听说极金贵。
不少是兵部的人，谢一鹭一眼看见叶郎中，怀里搂着个浓妆艳抹的小旦，和一伙户部的吃酒划拳。
这就是所谓的清流，谢一鹭向屈凤抱怨：“他们这样，和阉党有什么分别？”
“都一样，”屈凤同相熟的几个朋友打过招呼，坐下来倒一杯茶，“咏社、阉党，都是吃一碗饭，谁比谁高贵呢。”
他像是习以为常了，对这乌烟瘴气不以为意：“南京就这样，”他惬意地舒展身体，左手缓缓盘着一对小胡桃：“来了就行，来了就不算阉党。”
这是一场党同伐异的倾轧，谢一鹭看明白了，咏社反的不是太监，是没在他们圈子里的官员，而太监呢，不过是他们扯起的一面旗子罢了。
“廖吉祥……不能吧……”
一听到这个名字，谢一鹭的头皮立刻绷起来，他微微挺直身体，听背后的人在耳语：“他那腿怎么断的，在甘肃让老百姓活活打断的！”
话落是一片快意的哄笑，谢一鹭的手则在膝盖上攥紧了，那伙人兴高采烈，三姑六婆似地议论：“甘肃都呆不下了，怎么攀到南京来的？”
“还不是……给他撑腰……”
咿咿呀呀的戏腔吵得谢一鹭听不清，他往后靠了靠，不小心听到这样一句：“……在宫里的时候，他天天晚上睡在老祖宗床上……”
这可是破天荒的丑闻，议论声陡然增大：“假的吧！太监哪能……”说到要紧处又弱下去，“你听谁说的……”
“过小拙从郑铣那儿听来的，还能有假？”
郑铣和廖吉祥一同在宫里呆过，消息要是他那儿来的，无疑是坐实了这桩风流韵事。
“还别说，那张巴掌脸……是有点惹人疼的韵味儿……”一阵下流的讪笑，谢一鹭回头看，三个四五十岁的老东西，捋着胡须挤眉弄眼，“就是年纪太大了！”
心里最隐秘最柔软的地方仿佛被人活活扒开，毫不留情地践踏，谢一鹭强忍着胸口痉挛般的痛感，合上发热的眼眶。
他们足足呆了一夜，只为了证明自己不是阉党，清晨各自离去的时候，屈凤要请谢一鹭早餐，谢一鹭拒绝了，按着昨天说的，去了油坊巷转角的那家胭粉铺，可能是入夏的原因，紫梗贵了一两银，他散散碎碎凑了二十六两才买下。
揣着胭脂，和昨晚那封“乱”字当头的回信，他漫无目的地在城里游荡，转着转着，转到了玄真巷，廖吉祥的私宅在这里，和城中最大的白酒作坊隔着一条街，他踮着脚往高墙里看，当然了，什么也看不见。
廖吉祥少年的时候，真的每天夜里都在老祖宗的床上过？
像疯魔了一样，他停不了去幻想那个场面，却想不出什么来，对房中那些事，他一直以为廖吉祥是孩童一样懵懂的，一想到那个含着红果轻笑的他，那个细雨中卑微得颤抖的他，曾经委身在一个老头子怀中，他就觉得心肺都要疼碎了。
“什么人贼眉鼠眼的！”阮钿正好从宅门里出来，看见失魂落魄的谢一鹭，来了劲儿，把袖子一挽，拽住人就打。
巧了，金棠这时候也出门，看阮钿在打人，皱着眉头绕开，他不爱理这种事，可没走两步，阮钿就扯开了谢一鹭的前襟，一封短信随着一只蛤蜊壳掉出来，连翻带滚地停在金棠脚边，他只看了那纸一眼，就愣住了，急忙回身喊：“阮钿，停下！”
（7）明代规定，官员夜间饮酒回家，沿街各商家店铺要用灯笼传送。
第19章
天热了，廖吉祥穿一条纱衫，和谢一鹭坐在树荫下的沙地上，中间是一盘小树枝画成的棋局，几颗石子，你来我往。
谢一鹭一直偷看他，用一种既纠缠又苦恼的眼神，廖吉祥哪能感觉不出来，但他忍着，轻轻的，用指尖拨弄那些石子。
“你的腿……”谢一鹭出声了，不敢看廖吉祥的脸，只盯着他的胸口，可能是穿得薄，树叶筛下的那一点阳光都把衣衫照透了，显出一片粉白的r_ou_。
廖吉祥没应声，等他问完。
“腿……”谢一鹭嗫嚅，“怎么断的？”
廖吉祥看他一眼：“没有断，只是膝盖坏了，”他扯了扯衣衫下摆，把残疾的左腿盖上，“是谁说我腿断了？”
谢一鹭没回答，接着问：“那是怎么坏的？”
廖吉祥垂下眼睫，不像是不高兴，而是不想说，谢一鹭艰难地咽了口唾沫，那些人说的看来是真的了，他的心慢慢往下沉。
静了一阵，林梢起了些风，沙沙的，带起一片鸟鸣。
“你……”谢一鹭盯着廖吉祥走棋的手，那样纤细漂亮，老祖宗一定反复握过了：“在宫里的时候……”他不知道怎么启齿：“和老祖宗……你们……”
廖吉祥好像一点儿也不懂，迷惑地看着他，直到他一不做二不休，把那句话说出来：“你们夜里睡一张床？”
一下子，廖吉祥的脸拧起来，有些愣愣的，大概一个眨眼的工夫，他明白了，神色几次转换，起先是惊讶，之后是愤怒，最后一潭止水般沉静了。
一看他这个模样，谢一鹭就知道，错了，那些人说的不是真的，他急慌慌要认错，廖吉祥面无表情把摆弄石子的手收回来，说：“我残，可我不脏。”
残，他说的不是腿，而是下身。
谢一鹭恨不得ch-ou自己一个嘴巴，亡羊补牢地去拉他的手，被他拼命躲闪，谢一鹭急得什么似的，两条腿立起来，像是跪在他面前：“我说错话了，我傻、我该死！那些人……他们说的跟真的一样，我才……”
“离我远点儿！”廖吉祥腿不好，手又被他死死攥住，想起起不来，便发脾气。
“是郑铣说的！”谢一鹭哀求他，做小伏低的，“是他说的我才信了！”
听到那个名字，廖吉祥的脾气更大了：“你信他不信我？”
谢一鹭怔了一下：“不、不是……”他越发慌张，说什么好像都不对头，“你们不是一起在宫里呆过，他……”