那小兄弟生得倒是眉清目秀，穿着破烂衣衫，俱是打着大大小小的补丁，瘦骨嶙峋的，不过人倒是仗义，听见这话便拍拍胸脯道：“我也是因南方洪水，逃到这里的。既是如此，四海之内皆兄弟，我也不能放着你不管。这样吧，你随我回城郊的桥洞底下，在我旁边打个铺子就行。”
“那是再好不过了，敢问小兄弟如何称呼？”
小乞丐识字不多，听这文绉绉的话有些不习惯似的红了脸，挠挠结成一缕一缕的头发道：“叫我小应吧。”
燕时玉跟着小应穿过京城繁华的街道，最后停在了一个破破烂烂的桥洞边。那桥也已经东倒西歪，大抵是行将就木的年纪了，下面躺着一溜乞丐，老的少的都有，一个个都面黄肌瘦，眼神呆滞，穿着百衲衣蜷缩在一起。
“之前只知南方洪水成灾，父亲当时说朝廷已拨款万两白银赈灾，如今看来，多半是入了上下官员的口袋。”祁宥一路上默不作声，此时突然道：“如今的皇帝昏聩，奸臣当道，乃酿此祸。”
燕时玉第一次听见他讲朝政，见小应进去张罗铺位，便与他聊了起来，“你这探花不是皇帝封的么？算起来，他也是对你有知遇之恩呢。”
祁宥冷笑一声，突然攥紧了燕时玉的胳膊，指甲嵌进肉里，祁宥却似浑然不觉，好似对着剜骨食肉的仇人一般咬牙低声道：“知遇之恩？我祁家满门忠烈，恩师更是国之股肱，却因一莫须有的通敌卖国，便被这狗皇帝满门抄斩，当日几百口人的鲜血将绕流而过的临河染红，鸣冤声几日不绝，这算哪门子知遇之恩？”
燕时玉怔怔地看着他赤红的眼睛，半晌笨拙地拍拍他的背，“你……你别难过，我们来就是为了替你翻案的。对不起。”
“不关你的事，你不必道歉。”祁宥松开手，明明只与他隔了一人的距离，却胜似隔着万重山。
第10章
“阿玉！你还愣着干什么呢，快进来！”小应欢喜地抱着一床破烂草席，上面星星点点地印着斑驳的不知什么痕迹，在他的席边给他腾出了一方天地，“你睡我旁边，有我罩着你，他们不敢找你麻烦。”
燕时玉点点头，帮忙摆好了铺席，转头谢过小应，往外看去的时候，已是暮色四合，炊烟渐起。祁宥不知犯了什么少爷毛病，一脸嫌弃地皱着眉头，斜靠在桥洞外面的杨柳下，抱着手看他。
“祁公子，这到用晚膳的时间了，您行行好，可有法子弄到吃食？”燕时玉上午就随便吃了点稀粥，自来了这鬼地方，更是要钱没钱，沦落到靠乞丐接济的地步，眼看着小应自己也没什么吃的，他好手好脚又不能真的上街讨饭，这人生地不熟的，他肩不能挑手不能提，也只能寄希望于祁宥了。祁宥白了他一眼，道：“我上哪给你找吃的去？”
“我刚过来的时候看见南边破庙里放着供奉的白面馒头。”
祁宥一愣，登时气得咬牙切齿，“你知道你在说什么吗？你让我堂堂祁府三公子去偷庙里的供奉？”
“识时务者为俊杰。”燕时玉拍拍身上的灰，也没打算多纠缠，淡淡地瞥了他一眼，“你不愿意算了，我自己去。”
燕时玉走过祁宥身边的时候，被这祁三公子拽住了手腕，只听见他别别扭扭地哼着：“你怎么去？若是被人看见了，衙门里走一遭够你脱一层皮。你在这等着，我去。”说着便当真往那庙里去了。
很快到了掌灯时分，白日里隐没在大街小巷的各路叫花子们都回到桥洞底下的小窝里，小应的人缘挺好，大多数小叫花都与他有些交情。燕时玉坐在他旁边，正与一位十五六岁模样的小乞丐攀谈，就见祁宥揣着馒头，脚不沾地的穿过臭烘烘的人群，粗鲁地把馒头塞进他怀里。燕时玉正要开口道谢，一旁的小乞丐突然惊道：“诶，你可真厉害，竟然能弄到馒头。”
这些乞丐们虽然饥一顿饱一顿的，不过基本的道义还在，见他有馒头也只是远远地看一眼，还没到上来抢食的地步。不过被数十双饿狼般的眼睛盯着还是怪瘆人的，燕时玉冲小乞丐安抚地笑了一下，便起身往外走。
刚走到桥边那颗柳树下，祁宥便说道：“刚才那个小乞丐，看着很眼熟。我记得有一回我去拜访恩师，似是瞧见他与恩师说了什么话，这小乞丐走街串巷，消息最是灵通，应该是恩师的耳目。”
燕时玉点头，“我刚才与他聊了两句，他说他叫阿秦，是个孤儿，吃百家饭长大，不过言谈间倒很是伶俐。”
“你的恩师……”
燕时玉正想问问祁宥恩师的情况，却瞧见小应走了出来，“阿玉！刚刚阿秦说要去桂坊那边讨食吃，之前桂坊出了点事，如今看管极严，被官差看见了怕是又落一顿打，阿秦不听我的劝，我本想自己去找他，只是我们这帮人在这一带混惯了，官差都认得我们，阿玉你是新来的，待会儿换身衣服，你生得又体面，官差不会拦你，你就帮我看着点阿秦吧。”
“答应他。”祁宥碰了碰燕时玉的胳膊，“桂坊是恩师送消息的地方，那个阿秦，此事定有蹊跷。”
“好，你可有体面点的衣服？”
燕时玉本以为小乞丐拿出来的再好也只是齐整点的粗布衣衫，没想到竟不知被他们从哪搜罗来一套公子哥穿的锦服。对领镶黑边的长上衣配以黄裳，腰束以锦带，祁宥变戏法似的把他烫过微卷的头发挽成一个髻，系了一根玉簪。
燕时玉从桥洞后面出来的时候，引得一帮小乞丐鬼叫起来，小应笑嘻嘻地走上前道：“阿玉哥生得真好，这衣服衬你。”
燕时玉抿嘴笑，点头称了声谢，下意识地去看祁宥，哪知祁宥也正眯眼瞧他，两人视线撞了个正着，双双避了开去。
“好一个俊俏的小公子呀。”祁宥从袖里掏出一把折扇，痞兮兮地抬起燕时玉的下巴，右手卷起燕时玉一缕落在肩上的头发，凑近嗅了一下，呼出的凉气在他的颈边时轻时重，像有人在心里扔进一粒石子，一波一波荡漾开去，“质傲清霜色，香含秋露华，在下可有幸与美人春风一度？”