红袍少女回头看看：“除了这些几乎不能说话的无头骑士，和能说话也不爱说的死灵骑士，四十四人中还有不少是我们——你们称我们为丧歌咏者。他们竟然把我们也算是‘骑士团’的一员，我们才不是什么骑士，好像直说我们是施法者会很丢脸似的，这是一种非常落后又粗鄙的歧视，现在都什么年代了，女人都可以穿裤子骑马还能上太空了，竟然他们还歧视魔女……”
她喋喋不休地说下去，现在大家明白为什么是她来负责交谈了，大概她的爱好就是如此。
约翰走到克拉斯身旁，贴在他耳边：“你知道我在想什么吗？”
“我怎么知道，我又不是史密斯。”
“我在想，也许没什么可担心的。”
面前是千百年前锋利的武器，身后是各个种族的援手。而身边，则是他最信任的人、最信任他的人。
约翰知道，自己的想法也许轻率又幼稚，可他就是忍不住会这么想：
“因为……黑夜与阳光好像都在我们的手里。”
96-单程监牢
沙盘空间正式生效的一瞬间，附近方圆数英里发生了轻微的地震，风速在短瞬间降为零级。
这是个小小的副作用。沙盘从“培养池”浮出的时候，撕裂了一定面积内的时间与空间，这样才能形成轮廓隐秘、内部广阔的世界。
这个沙盘的最大诉求就是安全与牢固，而不是仿真和趣味。所以，它的内部不会有鸟语花香，不会有英格力公司的沙盘那样的奇妙景色，甚至连设计生物都没有——没有那些作为陪衬生活着的动物和怪物。
它不是游戏娱冒险用的小世界，而是一座铜墙铁壁的坟墓。
在进入之前，景观设计人员提前为人们做了预警：因为时间有限，参与施法的人把力量都集中在保证稳固上了，所以内部仿真设计做得很差。里面的世界没有室内外之分，没有动物的声音或植物的味道，没有昼夜。由于法术本身的x_ing质，人们随身携带的计时设备会出现不同程度的紊乱，将几乎没法估算时间。
这会对普通人类造成一定伤害。人在毫无时间节奏的世界里无法长久生活。即使是施法者和超自然生物也不会太喜欢这种地方。
沙盘空间的入口位于黑月家庄园正门。黄昏中，人们只能看到碎裂的石柱和铁艺大门，以及几乎被整个翻开的花园；一旦越过咒文，就会进入已筹备好的沙盘。
“愿先祖祝福你，”一位血族女士正握着她同伴的手，“还有，情况不对时别逞强，一定要先撤离回来。”
她说得没错，这些要与魔鬼作战的人并不是一去不回。如果有谁伤得太重，或者撑不下去了，他可以尽快地撤回到出入口，回到真实的世界。
而魔鬼永远无法离开。沙盘的出入口以及根基上，魔鬼真名就是咒文字根之一，他被禁锢在沙盘里，被禁锢得比那种“设计生物”还牢。就算他能找到出入口位置，也根本没法通过。
同样，一旦克拉斯走进去，他也没法离开。除非等到魔鬼祭品被消灭后，将沙盘法术解消。
亡者的骑士团正列队走进入口。有个死灵骑士甚至还吹着四处漏风的号角。
除了亡灵类之外，其他生物都背着犹如野外求生的背包，里面是他们所需要的物品。协会将长期驻守在出入口外，随时为折返回来的人提供补给。
在他们后面稍远的地方，约翰和克拉斯并肩站在一起。
“你们俩看起来像要去教堂似的。”身后传来一个声音，是卡萝琳。
“我们去教堂干什么？”约翰问。
“结婚啊。”
克拉斯故意做出认真思考的表情：“大概没有教堂愿意给魔鬼和血族办婚礼，而且这两个家伙的x_ing别还都是男的……嗯，私下办个聚会也许还可以。”
丽萨提着公文包，又重新换上了一如既往的职业套装，匆匆走过卡萝琳身后：“别磨蹭了，我们得赶时间。”
约翰这才留意到，卡萝琳背着长刀，斜挎包和夹克下似乎都藏着枪。
“你们这是要去哪？”他记得，卡萝琳和丽萨不会进入沙盘，因为她们都只是普通人类，即使作为施法者也都太年轻了。
“工作，”卡萝琳说，“记得磷粉酒吧吗？有个客人死在厕所里，身上有针孔，看起来很像吸毒过量。其实他是被人毒死的，嫌疑生物逃走了，我们得去处理这件事。”
“嫌疑生物……是个刺猎？”克拉斯问。
“嗯，好像是，具体得到现场看看。”
卡萝琳对他们挥挥手，追上已经走向车子的丽萨。
即使魔鬼复活了，也还是需要有人去处理其他纠纷与悬案，西湾市办公区并不会停下来，他们要如常工作。
走向沙盘入口时，约翰和克拉斯聊着关于“刺猎”的事。
那是一种形似人类的生物，他们的毛发永远不会长于两英寸，平时柔顺，需要时能够将任意一根或多根变成尖锐的针。刺猎需要定期通过这些针释放身体内的毒素，且必须释放到温血动物的血管里。毒素并不致命，最多会导致人发热一晚，但也有些人他们过敏，这么一来，就会导致死亡案例……
聊到对刺猎过敏的生物种类时，克拉斯回过头，已经看不见原本的营地和林木了。他们已经走进沙盘空间内。
这里光线充足，但却找不到任何照明用具，高窗外的光线是沙盘的一部分，并不是真实的阳光。
上方是不见边际的高穹顶，面前是向深处无限延伸的成排书架。地板、墙壁、高窗、书桌与书架……这里的细节是大图书室的重复复制品，在面积相当于小型城市的范围内，进行不规则排列。每隔几间“大图书室”的角落都设有个盥洗室，位置和真实图书室中的一样，方便温血的生物们清洁自己，也正好让注重形象的领辖血族们找到能整理仪表的大镜子。
这就是沙盘空间的最奇妙之处——生物可以真的在这个世界中生存。当年英格力公司的沙盘内甚至设计了自行生长的林木和流动的小溪。
在沙盘内部的第二天——他们根据直觉估算的，约翰察觉到，脚下的地面似乎一直带有微小坡度。他们在向下走。
这个世界像是螺旋向下的倒置高塔。
“我想起了阿特伍德家的祭品尸骨，”约翰无意间问，“魔鬼尸骨是什么样？”
克拉斯并没见过这里的魔鬼，但他的灵魂中保有此类记忆：“尸骨大小和人类、人间种恶魔差不多。明显的区别是，魔鬼的骨头是黑色的，表面如镜子一样光滑，就好像我的力量中那些碎片一样。”
“你的力量实际上是些骨头？”
“不是！只是形容它的质感而已……约翰，你的理解力怎么了？我真不放心让你独当一面。”
“过去的三年我做得不错，真的，”约翰靠近他眨眨眼，“至于将来，反正你回来了，协会的人们也接受你了，我可以继续依赖你。”
他本以为克拉斯会说点什么取笑他，或者故作严肃，但却都没有。
克拉斯只是望着远处昏暗的回廊，轻轻点头，看起来有点心不在焉。
落在石砖地上的蹄声清脆而有规律，金普林爵士来到他们身边，朝克拉斯递过来一个手机。
进入沙盘后没有昼夜之分，所以无头骑士们都不能说话了。金普林爵士是少数带着手机的不死生物。在这里手机没有信号，他只用它打字。有些丧歌咏者还私下议论他，嘲笑他的电池早晚会耗光，而且这里没处充电。
“很高兴再次和你们合作。”屏幕上写着。
“伯顿怎么样了？”克拉斯看看爵士腰间的长剑，“他在这里吗？”
爵士双手离开缰绳，输入文字：“不，我带的是另一把武器。我把伯顿留在庄园了，有支系犬陪他。”
“嗯，他现在应该仍然很脆弱。”
金普林简单和他们聊了一会，斜前方爆发出一阵s_ao动。有人遇到了被魔鬼控制着的尸体。现在这些东西也被包裹在了沙盘里。
这是进来后的第二次。接下来，他们还会遇到更多。
再之后，他们将遇到的也许不再是尸体，而是魔鬼灵魂本身。
广阔的书架犹如人造的黑暗丛林，威胁仍蛰伏在丛林深处。
等卡萝琳和丽萨解决掉磷粉酒吧的事情，已经是三天之后。
她们回到营地时才得知，史密斯不见了。
沙盘正式启动的那天，史密斯不在现场。协会原本以为他去忙别的案子了，结果三天过去，他一直没出现。