左簌簌忙道：“不是不是，表哥，我只是想问问，易镡他……他过年也不回来吗？”
明染被她问得一怔，忽然觉得有些尴尬，只得道：“你别担心，我会安排，但过年怕是真赶不回来。”
待岁宴之时，室外寒风凛冽落雪成阵，室中觥筹交错其乐融融。唯有明锋营几个将领少了虞劲烽和易镡两人，有些怏怏不乐。可那万年青是个再乖巧不过的人，见举座皆欢，自不会独自向隅，引着几个将领该敬酒敬酒，该喧哗喧哗。明染又存心安抚，特意过来与诸人对饮，终于将一场岁宴勉强糊弄过去。
他的思虑重重遮掩得很不错，一直言笑自若。待得宴罢之时，明染送温嘉秀出去，又把过来替二人打伞的谢诀和闻人钰轰走。雪渐渐下得大了，似杨花纷乱，拂了一身还满。温嘉秀酩酊半醉，两人相扶相携蹒跚而行，像一对难兄难弟。明染道：“温将军，过了初五咱就出兵吧。”
温嘉秀：“呃……啊？可是风向还未转过来，琉璿她也不能让风向转过来……”
明染道：“我怕是等不得，咱们这就出兵。”
许是寒风太冷，温嘉秀忽然清醒过来：“为什么？”
明染道：“真等不得了，国主他心里很不安，许是苍沛国新登基的皇帝私下里有什么龌龊举动。实则那边风丞竺留守，应该可以暂时抵挡一二，但国主他胆小怕死，一直写信催着我回去。这边儿又……我不能回去，我算着就算那阿暑将图册送到苍沛国平京，要把各种战船齐备，也得几个月功夫，我们就趁着这间隙解决双子岛之事。”
温嘉秀道：“但是纵然年后发兵，战场之上瞬息千变，末将也不能保证几个月就拿下双子岛。”
明染喃喃道：“走一步算一步，至少……”他欲言又止的，捏紧了温嘉秀的手，用力有些过大，捏得温嘉秀呲牙咧嘴面容扭曲，“温将军莫要拘泥于当前形势，可以设法诱敌深入，与敌兵调换方向位置，让明翔军从北面合围进攻。要用兵如神出奇制胜，总之你看着办。”他想虞劲烽纵然和自己赌气使性子，但断断不会一个多月音讯全无，想来是出了什么疏漏。若是明翔军主动出击，至少能牵引敌军一大半的精力过来，或许车轱辘的处境就会好一些。
温嘉秀连连点头：“这主意不错，我来想办法。明小侯爷你先放手，我爪子快被你捏碎了哎呦呦呦！”
明染松手，温嘉秀慌忙溜走。明染伸手捞了一下没捞到，酒意上涌，不禁一个趔趄，却被身后一人扶住。他懵然看看自己无辜的手，想我怎么了，为什么一个个都要跑，听身后人低声唤道：“明小侯爷，您还好吧？”
这声音既不是阿宴的也不是谢诀的，明染茫然转头，见扶住自己的竟是万年青。他轻咳两声，端肃容颜收敛成正常模样：“万将军怎么还没回去歇息？”
万年青忙放手，一本正经禀报道：“末将适才方便去了，晚走一步，看到都指挥使和温将军在前面，这才赶上来。”他仰头看看昏黄天色雪落纷纷，呐呐道：“雪真大，天真冷，在呼鹰堡倒是常见这般大雪，没想到海岛上也一样。如此寒冷的天气，却不知虞统军和易镡能否寻得到避寒之地。”
明染闻言，慢慢踱开两步，又回头盯着他似笑非笑，眉目俊雅眼神冷冽：“你怕我不管他们死活？”
万年青被他看得脊背一凉，明染道：“你不是虞统军的二夫人吗？你既然这般心疼他，怎不学孟姜女千里送寒衣去？”
他这话意思不明，万年青不敢妄自揣摩，但觉得额头好像出了一滴汗，不由自主拿袖子抹了一下，可大雪天的怎么会出汗，这举动太刻意太做作，他又慌忙解释：“不不不，那不过是调侃之语。龙配龙，凤配凤，末将这一身肥肉横七竖八的，怎么能配得上虞统军。只是记着多年患难与共的情分，自己在这里瞎担心而已。实则明小侯爷向来体恤下属，那是有口皆碑，哪里轮得到我操这闲心？”
不成想胡言乱语也能歪打正着，明染对他的自知之明颇为满意，夸赞道：“你的乖巧也是有口皆碑。既如此告诉你个好消息，雍江侯府的船队已经从南海诸国折返，且到中原将货物出清置换，很快就会将这趟的红利送过来，你们明锋营入的有股，且回去等着拿钱吧。至于虞统军你也莫要担心他，海上气候多变，也许沉樱岛根本就没下雪，你们虞统军正芙蓉帐暖醇酒美人的，滋润着呢！”
他一甩衣袖走了，万年青兀自喃喃地：“这是天大的好事儿，多谢明小侯爷提携，我代弟兄们感激不尽。希望如您所言，沉樱岛……没下雪。”
但沉樱岛和九野群岛不过一水之隔，怎么可能不下雪。且竭海城地处更偏北，初雪来得比九野群岛早了十余天。
夜半时分，虞劲烽燥热的无法入睡，于是出了客栈，寻一处便利地形站了，凝目望向青鸟峰半山腰上的天澜圣宫。天澜圣宫被山势环抱，地形险峻易守难攻。暗夜中天澜五大殿只看得见隐隐约约的轮廓，却依旧恢宏而雄伟。他思忖半晌，此次来竭海城原想从琉女榕身上下手，可惜入城已经五六天，天澜圣宫周边防护极其严密，众人又不敢明目张胆四处打探，因此竟无半点头绪，只晓得天弥族的王和大祭司琉女榕目前都在圣宫之中。
虞劲烽想这天澜圣宫真的是铜墙铁壁么，他有些等不得了，决定去碰碰运气，于是折返客栈拿了聆风神弓，又往易镡的窗缝里丢了一封信，踏雪往天澜圣宫而去。
越靠近圣宫，各处道路越宽阔，来回巡逻的天弥族兵士也越多。虞劲烽小心翼翼避开，只往偏僻处走，眼前黑越越高山扑面而来，原来这城墙快到了尽头，前面依着地形与山壁壤接。虞劲烽驻步不前，左右观望片刻，索性靠着一根长索接连飞过几处高大的石头城墙。