宫内的石砖路，s-hi蒙蒙的。粉色衣衫的宫女提着纱帚仔细洒水，甫一抬头就听见了脚步声。
先是细碎急促的一串串脚步，接着是内官尖锐的嗓音，在寒冬的正午，穿过了长而空阔的石道。
“沈大人……皇上正在气头上呢，这几日宫内人仰马翻，真真是急煞咱家。”
在第一个字跳出来时候，宫女已经跪倒在石砖上，沾了水的纱帚摆放在身侧，s-hi痕顺着裙摆沁上来。
总管的鞋、侍卫的鞋，还有一双灰扑扑的皂靴。
那双最不干净的靴子，发出轻微沉稳的声音，像冬天最后一片落下的叶子。
沈从风走了几步，停在了红色宫墙下。
墙头，一线遒枝，一点红梅。
他离开京城的那天，也是经过这道长长石路，停在了这朵梅花下。
八年前，也有个孩子站在深宫梅树下，还未长开的双眼在一树红粉下，柔软又清澈。
没想到，这么些天了，这朵花还停在树上。
像是看出了他的心思，内官摸了一把头上的汗，掐细了嗓子，轻声道：“沈大人……皇上知道您临走那天看了这朵花几眼，回头就差人好生看着这棵树。原本新春将至，要把墙头的树枝全砍了干净，也就只留了这么一根。”
沈从风抬头，眼底隐隐有光流动。
树枝上唯一的一朵红梅，在寒风中抖了抖。
那不是花。
他淡淡一笑，大步往宫内走。身后的内官急急跟上去，脚步在空荡荡宫中渐隐渐去。
跪坐在地的宫女终于抬起了头，往宫墙上看去。
那不是一朵花。
晋州的女儿家一出生，家中就会染一匹红锦，浸泡、浆打，待到出阁时，裁作身上火红嫁衣。
现在，晋州最好的红锦，裁成梅花繁复的花瓣，缀在冬天枯枝上。
她还记得，十八岁的圣上经过这道宫门时，那朵红梅刚好耗尽了最后一点生机，落在他青色衣角上。
后来，后来圣上说了什么呢……
她怔怔看着那朵，墙外的花。
风吹过一树明黄的腊梅，偏生腊梅长得很稳，只在湖面上摇晃了几下。
苏易清蹲在浅滩上，随手捡了块石子往湖里一丢，打出一连串的水漂来。
溅起的波纹还没平静下去，身后就叽叽喳喳响起几个半大不小的孩子叫好声。
他在这儿呆了三天了。
先开始孩子们见了他的刀和柔软的衣衫，都怕得很。后来看他呆久了，时不时溜过去看一眼，一直到现在——
“大哥哥，看鱼！”
苏易清手腕一抖，一枚石子劲s_h_è 而出，几乎同时，一条鱼翻着肚皮挺了上来。
立刻就有个八九岁的男孩子，也不顾冬天河水冰凉，脱了鞋挽了裤脚就下水把大鱼捞起。
村中家家户户都已是要过年的景象了，也有孩子和他说，怕是撑船的老李头回家去，这几日不再来了。
苏易清看了看眼前广阔湖面，第一次觉得，江南的水未免太多。
倘若是中原，是塞北，哪怕遍地冰雪，他也飞得起来。
现在他只好乖乖呆在村中，有一天没一天的等船夫来。
一只手在后面小心翼翼地扯了一下他的衣服。
苏易清回头，看见了一张痩黄弱怯的小姑娘的脸。
那位小姑娘看他回头，怕得差点儿一声哭出来。
并不能怪她胆儿小，实在是村中大部分孩子，都对这位好看又俊朗的哥哥有些害怕的。
从小在泥地中打滚，有时候看见了外面来的，又脏又丑的饥民恶徒也不会害怕。可有些人，一身柔软的衣服，不是粗麻的满是补丁的；一柄明晃晃漂亮的刀，不是那些强盗背着的，缺了口的；和与所有灰尘满面的村民都不同的清朗气质。
看到的第一眼，就生出了自卑的胆怯了。
那姑娘低着头，看自己破了洞的鞋，涨红了一张脸，几乎要哭出来，颤着声音道：“阿娘问，问能不能借你的刀……村中的猪，原来的那柄刀，杀不动了。”
苏易清愣了一下。
他是不记得很多事，可他知道这是自己的刀。
江湖人的朋友只有三个，热酒一壶，利刀一柄，快马一匹。
热酒，在你失意寂寞流落江湖的时候，熨贴你的胃肠；利刀，在你孤身对敌的时候，杀出一条生路；快马，在你恣意天下的时候，带你狂奔四海。
对于很多江湖人来说，刀剑是无法抛弃的朋友；而对于很多人来说，武器，是足以承载武道和心道的见证。
若是其他江湖人站在这儿，只怕当场翻脸。
他的刀还在，可他的武道，早已随着记忆一同流失在时间的角落。
而村庄中火红的炭，软熟的菜，热闹闹迎接新春的人，都蒸腾着新鲜的生气。
这才是人间。
这是他并不熟悉的人间。
过去的苏易清，站在高高的庙堂之上，哪怕行走江湖，也是一位身份高贵的朝廷命官。
有些东西，距离太远，就看不见。
他可能看得见剑气纵横下的江湖，但他看不见小村庄中升起的第一缕炊烟。
于是他也不知怎么想的，说了声好，就跟着那蹦蹦跳跳的小姑娘往村中走。
他的刀是很快。
苏易清在后来的一个时辰内，看到自己的刀经过了十多个人的手。从活猪到羊骨，沾上热腾腾的血，最后被擦干净递过来。
坐在地上晒干菜的女人给他递了一个团子，放在手心里，软软白白的样子。
苏易清站在人群的笑声里，觉得恍然有些不真实。
直到一个孩子一边喊一边跑了过来，钻进人群，急不可耐拉着他的手，大声嚷道：“船、船来啦。”
苏易清猛地握紧刀，脚步轻点，往湖边急掠。
平湖，渔舟，老翁，竹笠。
无边烟湖，一点孤舟。
苏易清提脚站上渔舟。
老翁白发在斗笠下散落几缕，满是j-i皮的手抓着船桨，在湖面上荡开条条涟漪。
几个转回，已离村落越来越远，唯有那借他刀用的姑娘，还跟在后面拼命地跑。
湖上风颇大，吹得老人又脏又旧的衣服鼓荡起来。
那只手抖抖索索扶了扶斗笠，露出苍老不堪的一张脸，浑浊的眼珠动了动，道：“客人的好刀，怎么沾上了牲畜的血气。”那声音又老又哑，像细石划过砂纸，难听得很。
苏易清抱臂站在窄小船尾，闻言挑眉，道：“老人家也懂刀？”
老人咳嗽一声，喘息道：“老朽不敢称懂，可公子何必脏了自己的刀。”言语间大有不平之意，接着指了指船尾的陶罐，让苏易清打开。
苏易清蹲下身子，打开陶盖，属于Cao木灰、松香、蜂蜡的气味一股脑儿涌了上来。
Cao木灰三钱，松香两钱，蜂蜡四钱，细土一钱，制成一块养护刀剑的油脂。
蜂蜡已不是普通人家负担得起的东西，来自江北潜江之畔的细土，筛了无数遍，方能得到细软、干净的一捧。
而这一罐子，全是护刀油。
苏易清的手停在罐子上，眼光一闪，郑重道：“那岂非是最干净的东西？相比沾满欲念与人血的刀剑，这怕是，这柄刀最干净的时候。”
谈话间，小舟已行至簑Cao之畔，离村庄颇远了。
老翁眼珠一转，往岸上看去，那姑娘跑得气喘吁吁，居然还跟在后面。
小小的姑娘看着那条船越跑越远，捧着一包干馒头，又要哭出来。
看到那条船忽地慢下来，她急忙往前跑。
耳畔忽地轰隆一声，舟侧浪花激溅，竟成雪白水幕，直直朝岸上劈来！
她腿一软，惊在当场，又听苏易清喝朝她道：“回去！”
平静湖面骤然波涛汹涌，舟边涌起惊天巨浪。那小舟在浪花中心不转不动，下一刻，在滔天浪花中，如离弦之箭急s_h_è 而出，越行越远，再看不清。
湖水如雨，从天而降。
小小姑娘看不见的雨幕之后，鹤发j-i皮的老人周身寒气大放。
佝偻的身子咯吱一声，慢慢挺直，瞬间年轻了数十岁。
像枯黄泥地里，在褐色笋皮下，疯狂吸水抽枝的笋尖，在嫩绿枝芽上，迅速绽放出生命的华彩。
“涅槃”之法。
一瞬死，一瞬生。
周身麻衣被强劲内力震碎，斗笠飞至水中，溅起一层水花。
素白衣衫，风流意态，皎洁手腕，满头霜发。
正是消失三天的楚云歌。
苏易清的手指抵着楚云歌后背。
他们两人的内力在暗中交击一个来回。
楚云歌浅笑一声，悠悠回过身来，按下苏易清的手，“阿清，何故拦我？”
苏易清屏息，冷声喝问道：“就为隐藏行踪，连垂髫稚子，也不肯放过？”
楚云歌在湖中荡桨穿梭，不料那姑娘一直缀在后面，是以杀心大起。
他眼波流转，笑意诚坦，“阿清，我楚家三百人命，亦有黄发老人，垂髫稚子。”
苏易清摇头，隐有怒意：“哪怕自污清白，双手染血？”
“清白？”白色广袖猛地荡起，声音在风中慢慢落下，不辨悲喜，“阿清，家门破裂，一身血仇，清白对我而言，更有何益？”