“在我的视线范围内，没有人会伤害到你。”
“我答应过你的，”Christie勾了下唇角，露出了一个还挂眼泪的微笑。“我会保护你的。”
铃声嘈杂。
沉闷的关门声为这场闹剧画下了休止符，店里座钟机械地挪动着指针，钟摆摇晃，缓慢地扣合着印桐的心跳。
夕阳染上夜幕的墨色，光影渐次变得模糊不清。印桐无意识地看着桌边滴落的咖啡液，冰冷的手指交叠在一起，抑制不住地微微颤抖。
他想着很好，Christie没有产生半分怀疑。
他想着印桐你做得很好，这样Christie就会帮你找到所有“恶作剧”的主谋。
他想着你早该这么做了，你根本就不用在乎Christie是否会受到伤害，因为她说不定只是个虚拟人物。
她说不定只是一段代码，而你现在所看到的这个世界，搞不好都只是由代码组成的。
都是假的。
那些幻觉也好，记忆也好，所有的东西都是假的。
所以怪物才会存在，所以这个世界上才会存在那么多那么多不合理的事。
因为这个世界是假的，是虚拟的，说不定连你自己都是虚拟的。
他想着印桐，你没做错。
这世上所有人都自顾不暇，你必须要在自己崩溃之前，想办法自救。
印桐缓慢地眨了眨眼睛，直到视野再次变得清晰。他其实并没有产生幻觉，刚才那些话不过是为了吓唬Christie，然而心情不好倒是真的，18:30了，他很难不因为时间而焦虑。
他已经很久没在店里留到这么晚了，一直都是在18:45前回家。这大概是他失忆前留下的习惯，仿佛18:45之后会遇到什么洪水猛兽。
印桐垂眸收回意识，模模糊糊地，似乎听到有谁笑了一下。
他抬头看向甜品屋里仅剩的客人。
安祈端坐他对面的椅子上，柔软的发丝沐浴着渐次y-in沉的夕阳，静默着就像一座毫无生气的雕像。他的视线定格在对面大楼的广告光屏上，箱庭online的宣传依旧在循环播放，商业街上的人群熙熙攘攘，映在他的眼睛里却像一个个漆黑的游魂。
印桐抿了口温凉的咖啡，轻声问道：“你在看什么？”
安祈浑身一颤，将视线重新挪回了店里。他像是第一次看清印桐的一样，缓慢地眨了眨眼睛，扯着嘴角露出一个僵硬的笑。
“什么？”
印桐放下杯子，看着他沉默了半晌。
“Christie让我问问你‘当年到底发生了什么’，”印桐笑了一下，“所以‘当年’是哪个当年？你又做过什么让她嫉恨已久的坏事。”
安祈垂眸抿了下唇，突然站起身，绕过地上的一片狼藉，单膝跪在印桐面前。
他闭着眼睛，俯身亲吻了印桐的手腕。
那是一副极端奇怪的场景，荒诞又带着一副诡异的熟悉。印桐看着安祈殷红的薄唇落在他手腕内侧的血点上，被对方唇上的温度凉得打了个颤，皱着眉正打算阻止他，抬头的瞬间却撞进了他那双烟灰色的眸子。
安祈在笑。
他的表情带着一种奇怪的生硬，就像是唇角的每个弧度都经过了精确衡量。印桐觉得自己曾在什么地方见过这副表情，在某个兵荒马乱的黄昏，在他刚搬过去的新家，或者在某个熟悉又陌生的人脸上。
他想起了自己死去的家庭护理。
可那是个死人。
他为什么会觉得一个死人脸上会带着和安祈此刻一样的微笑？
浅金色的光沙从印桐手腕上的移动终端里散开，半透明的光屏浮现在他眼前，通讯录的界面突然被打开，而后呼叫栏里出现了一串陌生的号码。
印桐看着那串数字皱起眉，他总觉得自己漏过了什么线索，而那个线索，将成为解开一切秘密的钥匙。
“你是谁？”
隔着漂浮在半空中的虚拟光屏，印桐看向安祈的眼睛。金发的年轻人挺直了腰背，他仰着头，乖巧得就像设定好程序的人形机器。
他说：“距离18：45还剩下13分钟，桐桐你该回家了。”
“这是我的电话，你可以随时打给我。”
“我会回答你所有的问题。”
他停顿了片刻，说出了和Christie一样的话。
“我会保护你，我永远不会欺骗你。”
第38章 .雨夜（一）
防盗门在发出细微的电流声后自动上锁。
19:03，印桐回到了家。
暮色四合，未开灯的房间里依稀可以辨别出家具的轮廓。印桐倚着门板滑坐在玄关的地板上，凛冬的寒气透过冰凉的瓷砖钻入他的骨骼，爬入四肢百骸，冻得他忍不住打了个寒噤。
房间里回荡着他急促的喘息声。
19：03，印桐想，我晚归了18分钟。
剧烈的头痛钻击着他的太阳穴，嘈杂的耳鸣声充斥着每一寸空气，烦躁踩着理智的台阶一步步接近抑制力的边缘，印桐眼前仿佛出现了两个自己，一个蜷缩在没有一丝光亮的玄关，一个站起身，哆哆嗦嗦地抓起鞋柜上的花瓶，孤注一掷地甩了出去。
瓷器清晰的碎裂声在他脑海里炸响，印桐环着膝盖无意识地凝视着几步外光洁的地面，仿佛看着花瓶的碎片在他视野中时隐时现。
他总会出现这样的幻觉。
从两年前开始，从他在中央公园差点捅伤一个孩子开始，他就时常会看到一些奇怪的东西。铺天盖地的黄昏永远是幻觉中的主菜，挥之不去的血腥味便是无法抹去的配料，肮脏腐烂的尸体是偶尔出现的餐后甜点，而幻觉中的另一个自己，就成了厨师恶作剧般的彩蛋。
他时常能在幻觉中看见另一个自己。
有时候对方以孩子的模样出现，拖着断了脑袋的兔子玩偶混匿在人群里；有时候对方以少年的模样出现，低垂着睫羽面无表情地站在y-in暗的角落。
有时候他的模样清晰，熟悉的五官就像刻在镜子里的虚像；有时候他连身影都模糊不清，远远望去就像个狰狞的怪物。
印桐知道自己的精神状态出现了问题，可他找不到任何解决的办法。
就如同此时此刻，他抬起头，顺着细小的响动，就能看见客厅里那只贪婪的野兽。
y-in暗的视野里遍布着杂乱的雪花点，太阳穴鼓噪着传来一阵阵撞击般的钝痛，印桐试图扶着墙面站起来，可他的手指陷进了一片s-hi冷的泥沼，就像抠进了一块黏腻的腐肉。
空气里漂浮着血液的腥臭，沙发与茶几之间狭小的空隙里，有什么东西正发出诡异的响动。它跪在地上，佝偻着身体，枯瘦的手指弯成爪状，缓慢而机械地抓挠着地上的尸体。
它在进食。
它弓着腰几乎伏趴在那具破烂不堪的尸体上，一边将那些黏连着血线的肉块塞进嘴里，一边从喉咙里发出难受的干呕。它饿了太久，以至于根本意识不到食物已经坠入了皱缩的胃袋，空气里漂浮的血腥味就像一杯醇香的美酒，蛊惑着它不住地狼吞虎咽。
——吃下去。
它听到有人轻声呢喃着。
——吃下去，这是你的食物。
印桐站起身，向前挪了半步。
进食中的怪物停下了动作，细碎的肉块伴随着腥臭的涎液溢出他的指缝，掉到尸体上，发出一声黏腻的轻响。
它转过头，看向印桐的方向。
刺骨的寒意爬上印桐的脊椎，他扶着s-hi冷的墙面站直了身体，缓慢地向前挪了两步。
他没有回头，也没有落荒而逃，他深刻地意识到目之所及的一切无非是一场令人作呕的幻觉，而他只需要打开客厅的照明灯就好。
他的心脏超负荷地鼓动着，每一步都像踩进一块软糯的碎肉，满地的断肢残臂在黑暗中渐次勾勒出清晰的影子，他就像踩在养蛊人的陶罐里，遍地是苟延残喘的尸体，空气里全是枉死的冤魂。
他们叫嚣着。
“饿”
月光拂过客厅尽头的落地窗，清冷的银辉落下，沙发边的刽子手动了。
它像个行将就木的老人，佝偻着背脊，摇晃着站起来，踩着烂泥般的腐肉一步步走向印桐。衣料摩擦中浓重的血腥气铺天盖地地涌来，印桐听到自己急促的呼吸声就像坏掉的风箱，膝盖关节在活动中咔咔作响。刽子手的身影在黑暗中宛若一头可怖的恶兽，它枯瘦的手只剩下了四根指头，痉挛着就像要抓住印桐的脖颈一样。
——逃不掉了。
黑暗中他产生了这样的念头，刺骨的寒意钻进他的四肢百骸，就像是枉死的冤魂抚摸着他的背脊，推得他向前一个踉跄。
而后“啪”的一声。
灯亮了。
苍白的地砖从印桐脚下延伸到冰冷的落地窗，无声地承接着柔软的月光，空无一人的客厅干净而整洁，布艺沙发沉睡在灯光下，果盘里的水果还沾着莹莹的水光。
没有怪物，没有尸体，他的家干干净净的，空气里还残存着清新剂的薄荷香。
印桐向前挪了几步，虚软的脚下一个踉跄跪在了沙发前。他在心里反复安慰着自己“这些都是幻觉”，可他已经快要分不清什么是幻觉什么是现状。
不断抽搐的胃就像被榨汁机搅成一团的苹果，层层叠叠的酸水翻滚着涌进喉咙。他压着空无一物的胃吐得昏天黑地，刺眼的灯光在他眼前化成一片虚影，虚晃着不断显现出血迹的模样。
他像是还陷在幻觉里，又像是坠入了一场可怕的梦魇。