这样的夜晚，阿绮会被吩咐不用进来端茶送水，但凡赵启谟饿了渴了，都是李果代劳。
深更，李果从厨房端来一钵汤，亲自盛到碗中，捧到赵启谟跟前。因前任官员遗留问题，州中夷人动乱，从县里上报的公文众多。
“先歇会，我看你坐着一个时辰未动弹。”
不停地读看写，把周身的事物都遗忘了。
“有劳劳果员外亲自送来。”赵启谟笑着接过碗匙，碗匙交接时，他摸了下李果的手。
“知晓便好，还以为你将我忘在一旁。”
李果挑亮烛光，橘黄的光芒，映在他的侧脸上。赵启谟放下汤匙，抬手触摸李果的脸庞，他看李果的目光温柔似水。
“还是为峒蛮之事烦心吗？”李果握住赵启谟的手，将头一偏。
“可否按着他们的习俗，选位峒主，用来治理他们。”
李果在海外见过诸国番人，风俗迥异，互不干涉。
“而今便是这个法子，安居乐业，互不相扰便好。”
赵启谟为政有老赵宽仁之风。
“峒蛮之事是解决了，那我果员外的事呢？”
李果笑着，低头去亲启谟唇角。
此时已是二更天，四周寂静，人们都已进入梦乡。
“这就交付。”赵启谟哑笑，他搂住李果腰身，将李果抱入怀。
南剑州的夜晚，在夏秋时，总是显得短暂。
对于一年总有两个季节留在南剑州，李果对家人的说法是出游。然而年复一年，李果早已到婚龄，对于他不肯成亲的事，果娘也开始着急。李果不忍再隐瞒娘，只能老实告知。果娘刚听到时，沉默许久，继而是落泪，把李果骂了一顿，问李果那男子是谁？李果说是赵舍人，果娘一听顿时恍然，沉寂起身，抽出插在床头的柳条——教训二果用的，二话不说就往李果身上招呼。李果不敢躲，连抽几下，果娘自己反倒不忍心，呜咽说：“早该知道是他，难怪你小时候总往他家里跑。”李果抚摸被抽疼的手臂小腿，委屈说：“娘，我十六岁到广州，见着他，才喜欢上。”
深秋，和赵启谟辞行，李果返回刺桐。
表兄陈火运送香药返航，将账目交付李果，并告知他们在登流眉合作的番商，为王家人抢去，由此这趟只运来少量香药。李果说无妨，他冬日出航，自会去处理。番娃和猴潘不怕陈火，但是见到李果则恨不得掘地逃窜，毕竟终日提心吊胆李员外会收拾他们。
送走表兄，果娘牵着二果进来，手里还拿着一张草帖子。
“真不成亲？”
“娘，我心思你又不是不知晓。”
李果看都没看草帖子，他弯身抱起二果，二果趴他怀里，高兴的喊哥哥。
“莫再提这事。”
“莫再提？待你老病时，看谁来照看你。”
类似的对话，母子俩进行过多次。
“有钱还怕无人照看，再不济，就跟火哥过继个孩子。”
李果实在是觉得这不成问题，李家家产自有人继承，这不有二果吗。
“你说得轻巧，你爹那边你去和他说。”
果娘宠爱李果，其实她觉得果子健健康康，快快乐乐便就挺好。果子聪明，有自己主见。可是又总觉得哪里不对，做为母亲，她是否太纵容这孩子。
“爹不也没说我什么嘛，娘，你要是再念叨我，我去海外定居不回来，你还不得想死我。”
“哥哥，海外是哪里？”
三岁的二果安静地听母亲和兄长聊天，听到他好奇的字眼，他仰头问着。
“就是有海又很远的地方。”
“那我也要去。”
二果搂着李果脖子，俩兄弟感情好。
“二果，过来。”
果娘抱走二果，瞥了李果一眼说道：“还能不回来，下趟回来还不是往南剑州跑。”
李果听得羞愧，连声说：“我哪次回来不在刺桐住几天。”
果娘摇头离去，真是儿大不中留。
海船不上女子，由此海港男男间的情事，即使普通百姓也略有所闻。果娘知道他儿子喜爱赵家小官人时，并不怎么震怒。虽然也偷偷抹过几次眼泪，觉得这孩子往后可怎么办。李果少年得意，伶牙俐齿，每每果娘说她的顾虑，总被李果驳回，她一个妇道人家，也想不明白那么多事，只是觉得果子说得也有点道理。
至于李二昆那边，果娘不敢跟他直说李果不婚的事，旁敲侧击下，李爹多少也猜测到。反倒自责是因为自己在李果年幼时被困在海外，没能给李果教导。这没爹的孩子，便就此沾染了港口的恶习。
要是对方是刺桐的商人，水手之流，必然要遭李爹一顿痛打，奈何那人是位知州大官人。无可奈何，无能为力，然而每每想起，李爹还是对赵启谟有许多怨念。
春日，赵启谟探访州学，他为一群学官拥簇，步上七星池，池中白琵鹭戏水，哗哗拍翅飞与白云齐。州学位于西峰之下，寂静祥和，人文荟萃。