沈抟叹道:“无论如何，我端午必归。你...努力呼吸，不要咽气！”
骑马换车，日夜兼程。沈薛二人一路向东北，奔蓬莱去。意欲取黄海北海交汇之水。再从蓬莱换舟而下，行到瀛洲，取东海南海交汇之水。
天刚破晓，薛竹坐在马车里好奇道:“师父，这四海水，看起来并不难找啊！”
沈抟驾车疾行，并没回头，答道:“水有的是，可融合不融合，就不听你的了！有时久等不来，有时蓬莱的融了，瀛洲的又不。一年内不能将两处融水集齐，也就兑不出四海水了。”
薛竹刚刚睡醒，反应了好一会才明白。
“师父我来吧，你进去睡。一会我在前面驿站换马。”薛竹掀起车帘，把手里的小薰炉放在沈抟怀里，坐在车辕另一边。
沈抟依言停车，解下身上斗篷，把薛竹一圈，道:“小心着，冷就停停。我午时就醒了。”
薛竹握住沈抟双手，揣在胸口暖了一会，道:“cao心命！天亮了就好多了！”掀起车帘把沈抟送了进去，看着他躺好，又把车里的碳炉放在他脚下。这才回过头，驾车而去。
未及得到，沿路便遇成股的流民，拖家带口，扶老携幼。按说蓬莱春夏分明，气候得宜，士农工商历来闲适，从未听说旱涝蝗灾。不可能有人逃难啊！
沈抟午时刚过，果然醒转。薛竹听他动静，朝里问一句:“师父？饿不饿啊？”
沈抟哑着嗓子答:“可不就是饿醒的。歇会吧。”薛竹依言停车，把碳炉盖子拧开，换了新碳，座上一个小铜锅，抓两把炒米，加些r_ou_糜，煮了一锅。
沈抟看准沿路休整的一家六口，取了两块酥酪，递给一旁休息的两个小童。女童大些，赶紧福了福，跑去叫了一老翁来。
沈抟稽首揖道，问:“老丈有礼，前方就是蓬莱地界吧？贫道一路行来，怎么见许多人迁徙？”
这老翁拱拱手道:“道长远来，不知本地事，大家都是逃难的。”
沈抟奇了:“怎么会？蓬莱素有仙境美名，水土丰沃，从无天灾啊！”
老翁苦笑着问:“道长没来过我们蓬莱吧？”
沈抟想想，近二十年确实没来过，只好摇摇头道:“从没来过。”
那老翁道:“那就不怪道长这么想了，蓬莱已活祭海龙神十几年。最近半年，想是黄北二海将融，几次海啸，竟然三个月祭了九人！所以能走的都走了，守家虽好，x_ing命更重要！”
沈抟闻之大惊。通常祭河伯海主，也就焚香抛食，烧黄二酒。三牲六畜已经是十年八年也赶不上的大祭。什么海龙神要活人祭祀，这不就是邪祟作怪？纳命敛魂？
别过老翁，沈抟回转，薛竹看他略有忧色，问道:“怎么了？下不了海？”
沈抟看了看他:“少爷，有没有兴趣当海龙神的活祭？”
薛竹瞠目结舌。
西去急流如云涌，南来薄雾应风生。
黄海北海，向来泾渭分明。临石观海，便见东南方一片黄水，淘淘而逝，滚滚疾流。击山拍石，怒荡不休。再望西北，净透澄澈，碧青湛蓝。或有游鱼水Cao，摇曳采采，悠然静宜，推沙抚岸。
薛竹第一次看海，又是如此景观，抚掌称奇，啧啧赞叹。沈抟多年未见，负手而立，也颇感慨，开胸扩志，郁结稍解。
薛竹居高临下，望海岸上一群人正忙碌，红台绿帐，香烛纸马，对沈抟说:“师父你看，正搭台子呢。也不知这两天谁家倒霉。”
沈抟也看了看，道:“经商的，作工的，能走的基本都走了。留下的，肯定是守土耕田的，要不就是渔家。我们问问去吧。”
薛竹紧了紧比甲，几步登踩，拧身而下。沈抟临渊踏步，落在薛竹身后。随他向临海的渔村走去。
第28章 点红妆冻海翻煞浪
根本不用打听，只寻哪家哭的最惨，必是祭礼。沈薛二人沿岸向内，行到第三个村落，略一打听，果然寻见了。
小院Cao木盈门，里外缟素。内有一对夫妻，互相给对方披麻戴孝，顶香摔盆。怎么看怎么诡异。
沈薛二人却车步行，见礼得进，那年轻后生整个人魂不守舍，只看着妻子。倒是女子自觉死期将至，顾不得俗礼，亦不回避，只冷冷的问:“干嘛的？没看家里有事吗？借餐借宿都没有，走吧！”
二人侧身，薛竹又稽首揖道，说:“这位娘子，贫道二人是...”
“水陆道场我也不做！”那女子大吼打断。
沈抟轻声道:“我们替你去吧。”
夫妻二人俱是一愣，那后生终于回头看了一眼。
沈抟又说一句:“娘子不必赴死了，我们替你去吧。”
此回抽中活祭的，正是这位名叫水芝的女子，丈夫无力反抗，又无儿女，就打算殉情。明日卯时即到祭海时辰，是以二人约了共死，今日正哭丧呢。
沈抟打听了一下，据老渔家所讲，两海相融估计还得三五天，便打算探探这海龙神，看看是什么妖魔鬼怪。
那后生仿佛水中得浮木，雪里遇碳火，张嘴就要答应。水芝却把他一瞪，道:“你们的命就不是命了吗？你们外乡来的，还是快走吧。”
薛竹笑道:“娘子心安吧。贫道还有些异处。即便不顺，亦不至死。”
水芝迟疑道:“可，可如果我不去，让人知道了，说欺瞒了龙神，这三村四寨的，照样容不得我活命。”说着指了指两边路口，示意有人。
沈抟道声无妨，如此这般交代一番。
至晚间，沈薛二人对坐，薛竹不知第几遍说:“师父，还是我去吧！”
沈抟仔细剃了剃下颚上几许青茬，不耐烦道:“你会游水吗？”
薛竹道:“你也强不了多少啊！”
沈抟道:“你身量太高，根本不像。”
薛竹道:“要扮妇人，就得描眉打鬓，擦脂抹粉！以后这笑话，就在我手里了！”
时下妇人位卑，男女大防深重。是以若被妇人衣裤着身，许多人便引以为奇耻大辱。薛竹故意强调，想让沈抟回转。
沈抟眼都没抬，言简意赅:“我去！”
薛竹抓耳挠腮，想出一句:“既扮女子，我，我比你标志！”
沈抟斩钉截铁:“我去！”
薛竹气结，轻声道:“你总这样。让我觉得自己一点用都没有。”
沈抟抿抿薄唇:“以前我万事不在乎，随你想如何。现在，不一样了。”
沈抟转过身解开道袍，翻了翻水芝的几套衣裙，找了件杏色襦裙，略有点紧。只得把交领外敞，宫绦重系。幸而水芝身子高挑，倒还不短，勉强能盖住鞋。
通长发，挽堕髻。挂耳坠，结珠钗。想了想水芝容貌，薄施水粉，淡扫峨眉。最后挑了胭脂，在唇上一抹。
“哎！像不像？”沈抟的声音轻哑酥麻，带点轻佻。
薛竹瞳孔一缩，慢慢的说:“我觉得，你，不是个正经道士...”
沈抟挑眉:“谁不正经？”
薛竹咬咬嘴唇:“你，你...你为何连这种事都会？这，这...”
沈抟低头轻笑。凤目微垂，娴静如弱风抚柳。朱唇浅顿，修雅似闲云出岫。他当了二十年小不点，这样的捉弄还能少了？
薛竹感觉胸口被一锤砸中，心脉全闭，气息皆停。好一阵缓过命来，低低说一句:“别笑了！”
整治齐全出来，水芝见了，忍不住大笑:“道长还懂易容术？！简直惟妙惟肖！”其实只是乍一看有些相似，仔细看，还是很容易能认出是个男人。所以他还是打算把斗篷的兜帽罩上，确保无失。
沈抟道:“过会儿你们送我过去，祭完了神，你二人出去躲一阵子。有个三五日，听事了了再回来。”
水芝这丈夫仍是不说话，只朝沈抟一个劲作揖。水芝也道:“这可是救命之恩，不知如何谢谢道长。”
薛竹摆摆手，抢着答道:“积德行善。别的罢了，娘子给顿饱饭吃吧。”
沈抟忍不住又是一乐，这下笑开了，脸上脂粉直掉。薛竹一拍额头，又不想活了...
寅时中，水芝的丈夫陪着沈抟，从自家院里走出来。
沈抟兜帽罩住头顶，露出大半张脸，裙摆涟漪，缓缓而行。走到路口，果然有人跟了上来，越聚越多，一起向着海岸上的祭台走去。
薛竹混在人群中，见人人都愁眉苦脸，想是兔死狐悲之意。
到得台上，有几个嬷嬷上前，把沈抟双手捆住，还坠了一块大石。
卯时刚到，披红挂彩的祭台，又上了几个人。其中一个应是里正，拿出篇祝词，摇头晃脑，长篇大套的念起来。众人又兴又拜，虔诚无比。
沈抟低着头躲在水芝的丈夫身后，一动不动。那男人也不动，双眼无神，仿若绝望。
直到里□□完，焚了祝词，又把香烛纸马焚了。一挥手道:“活祭献神！”
薛竹面上一紧，怕露了行迹。却见沈抟霍得把斗篷抖落。对水芝丈夫望了望，这男子赶紧喊一句:“水芝！”沈抟弯腰提起大石，往前一冲，一头扎进水里。